Textes du bouddhisme

Le bouddhisme theravâda se sert des textes les plus anciens en pāli, compilés sous l'appellation Tipitaka (sanscrit Tripitaka). Récités régulièrement par des générations de moines avant d'être couchés par rédigé, ils contiendraient les discours authentiques du Bouddha (Sutta) et les règles monastiques (Vinaya) par lui instaurées, mais aussi des commentaires et exégèses (Abhidhamma) plus tardives.

Le bouddhisme mahāyāna, d'apparition ultérieure, s'appuie sur des textes Sutta et Vinaya, mais également sur la plupart d'autres qui lui sont propres, composés en majorité durant le premier millénaire de l'ère chrétienne.

Principaux d'entre eux sont des sûtras. Ce mot sanscrit, équivalent du pāli sutta, se traduit par jīng ^[3] en chinois, kyō en japonais et Mdo en tibétain. Quoiqu'ils aient été rédigés par des maîtres éveillés dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, leur contenu est le plus souvent reconnu comme la parole du Bouddha historique transmise secrètement (quelquefois par des créatures fantastiques comme les nâgas) pendant plusieurs siècles avant d'être révélés au monde, ou comme l'enseignement d'un autre bouddha ou d'un bodhisattva. Les tantras du vajrayana, rédigés à partir du IV^e siècle, sont aussi reconnus comme provenant du Bouddha.

Outre les sûtras et les tantras, il existe dans le mahayana des textes attribués à des philosophes, moines ou pratiquants laïques. Ils occupent une place particulièrement importante dans certains courants. On trouve parmi eux de nombreux commentaires de sûtras, des commentaires de commentaires, divers traités, mais aussi des textes exprimant l'expérience des rituels et de la méditation à travers des styles poétiques comme les caryagitis du vajrayana (ex : Les cent mille chants de Milarépa) ou les koans du zen. Énormément remontent aux premiers siècles de l'ère chrétienne, mais les ouvrages de maîtres japonais ou tibétains peuvent dater des premiers siècles du deuxième millénaire.

Les trois tours de la roue du dharma

Si les theravadin ne reconnaissent que les textes du Tipitaka, les plus anciens par conséquent les seuls selon eux à renfermer la doctrine authentique des origines, la tradition mahayana (et vajrayana) considère, quant à elle , que Gautama Bouddha a dispensé son enseignement selon différents niveaux pour l'adapter aux divers degrés d'avancement spirituel de ses disciples. Selon cette perspective, les suttas hinayana du Tipitaka sont conçus pour un auditoire moins avancé, les sûtras mahayana aux disciples les plus avancés. À l'intérieur du mahayana, le vajrayana considère les tantras comme supérieurs aux sûtras.

Au fil des siècles apparurent de nouveaux courants présentant leurs textes de référence comme l'expression ultime de l'enseignement du Bouddha (sous sa forme sambhogakaya ou dharmakaya) remplaçant l'ensemble des précédents. Ainsi les écoles basées sur le Sūtra du Lotus et l'Avatamsaka, ou le kalachakra, le dzogchen ou le mahamudra dans la tradition tibétaine. Ces courants définissent quelquefois leur enseignement comme ekayana, «voie unique» qui englobe l'ensemble des autres, hinayana, mahayana et vajrayana.

Les différents niveaux de textes sont fréquemment comparés à des tours de roue successifs, par référence au premier sermon du Bouddha dans le Parc aux daims, assimilé à la mise en branle de la roue de la loi. Cette division en trois tours apparait dans un premier temps dans les textes yogaçara développant la doctrine de vijnapti-matra, dont le plus ancien restant est le Sandhinirmocana Sūtra (II^e siècle)  : aux textes de la première époque (Agamas) succède une deuxième roue, les soutras de type prajnaparamita ; la troisième roue est évidemment constituée des textes exposant la doctrine vijnapti-matra.

Ce concept sera repris par différents courants. Ainsi, pour les courants chan et zen, la troisième roue est représentée par les textes développant le concept de tathagatagharba (nature de bouddha universelle), dont le Sūtra Lankavatara ; les écoles vajrayana considèrent que la troisième roue se concrétise dans les tantras. Selon le bouddhisme Shingon, le premier niveau est constitué des sûtras dictés par le Bouddha historique nirmanakaya ; ensuite viennent les sûtras mahayana tels que le Sutra du Lotus attribué au sambhogakaya sous la forme de différents bouddhas ; le niveau supérieur est constitué des tantras vajrayana, enseignement parfait du dharmakaya.

Textes du theravâda

Les theravâdins se servent des textes les plus anciens, rédigés en pāli et compilés sous l'appellation Tipitaka (en sanskrit Tripitaka), les «trois corbeilles», qui sont :

1. Le Sutta Pitaka, en cinq collections, contenant les discours du Bouddha ;
2. Le Vinaya Pitaka, en cinq volumes, contenant des règles de discipline pour le Sangha des moines et nonnes bouddhistes ;
3. L'Abhidhamma Pitaka, en sept volumes, contenant une systématisation philosophique de l'enseignement du Bouddha.

Sermons du Bouddha

Les textes ci-dessous proviennent du Sutta Pitaka.

• Sermons du Bouddha

Textes du Mahâyâna

Les sûtras mahāyāna sont particulièrement nombreux, au nombre de six cents à peu près. Les corpus chinois et tibétains sont les plus complets, les textes en sanscrit moins nombreux. Il y a peu de temps ont été découverts quelques textes anciens en prakrit.

Certains (Sûtra du Diamant et Sûtra du Cœur surtout), sont récités quotidiennement dans de grandes parties du monde bouddhiste ; d'autres sont plus particulièrement liés à certains courants.

Textes provenant du Bouddha

• Sûtras tirés du plus ancien corpus mahayana, la littérature prajnaparamitra insistant sur la notion de sunyata
  • Le Sûtra du Cœur, qui est certainement le texte bouddhique le plus connu
  • Le Sûtra du Diamant
• Le Sûtra du Lotus, écriture importante de certaines écoles chinoises (Tiantai) et japonaises (Tendai, Nichiren), reconnu par ces écoles comme le dernier dicté par le Bouddha, summum de son enseignement
• Le Sûtra de l'Ornementation Fleurie (Avatamsaka Sûtra), écriture de référence des écoles Huayan (Chine) et Kegon (Japon), qui le considèrent comme le premier témoignage du Bouddha juste après le nirvana, par conséquent le plus précieux ; c'est un ouvrage composite dont certaines sections sont à l'origine des textes indépendants, comme le Sûtra des Dix Terres (Dashabhumikasutra)
• Le Sûtra Mahaparinirvana , un des textes qui expose la présence universelle chez les êtres vivants de la nature de bouddha tathagatagarbha
• Les sûtras de la Terre Pure : Grand Sukhavati-vyuha Sūtra, (Sūtra de Vie-Illimitée), Sūtra d'Amita et Sūtra Amitayurdyhana (Sūtra des contemplations)
• Le Sûtra Shurangama qui a influencé les courants Tiantai et Chan est un samadhi sutra, sûtra de méditation
• Le Suvarnaprabhasa Sūtra (Sutra de la Confession ou Sutra de la Lumière d'or) joua un rôle particulièrement important au Japon où sa récitation par le souverain était censée protéger le pays
• Le Sûtra Lankavatara, sûtra de référence de la première école chan
• L'Enseignement de Vimalakirti (Vimalakirtinirdesasutra), dans lequel s'expriment le Bouddha et Vimalakirti, un sage laïque, expose la supériorité du mahayana sur le hinayana

Textes d'autres maîtres

• Mūlamadhyamika-karikā ou Stances du milieu par excellence de Nagarjuna, texte important de l'école mādhyamika.
• Abhidharmasamucaya (recueil d'Abhidharma) et Yogācārabhūmi-śāstra (traité yogacara) d'Asanga.
• Les trente versets de la pensée unique de Vasubandhu.
• Le Traité sur l'éveil de la foi dans le Mahayana d'Ashvagosha, qui influença particulèrement les écoles Huayan et Kegon.
• Vivre en Bodhisattva (Bodhicharyavatara), de Shântideva
• Le Sûtra de l'estrade du don de la loi, attribué à Hui Neng.
• Le Linji lu ou Rinzai roku, recueil des sermons du premier patriarche de Rinzai, branche du Zen.
• Recueils de kōans : Le Recueil de la falaise bleue et La Barrière sans porte
• Ecrits de maîtres coréens ou japonais tels que Jinul ou Dogen